Если на какой-нибудь конкурс придется выбирать страну, достойную представлять всю Европу разом, то Франция победит за явным преимуществом. Неведомым, почти мистическим образом в ней уживаются как лучшие черты, свойственные ее соседям, так и особенности, делающие эту страну по-настоящему уникальной.

Если вы любите Германию, фахверковые дома Эльзаса напомнят вам о ней. Поклонники Италии почувствуют себя как дома в знойном Провансе, а Испании — в горах Пиренеев и на сухих равнинах Лангедока. За пивом и знаменитой картошкой фри не обязательно ехать в Бельгию — французская Фландрия вполне способна ее заменить. Бретаньбудто создана для приверженцев английского образа жизни — от прохладного влажного климата до красных телефонных будок и плетистых роз на стенах деревенских домов.

Добавьте в туристический коктейль те ингредиенты, что делают Францию собственно Францией: рокот прилива у подножия «восьмого чуда света» — горы сен-Мишель; шепот воды у замков Луары — изящных, будто резные шкатулки эпохи Ренессанса; ажурную вязь Эйфелевой башни и разноцветные блики на средневековых витражах Сент-Шапель; усталых горгулий собора Нотр-Дам, взирающих на стеклянные глыбы Дефанса; горбатые переулки Монмартра и необъятные залы Лувра. Приправьте смесь кристально чистым воздухом Монблана, теплым ароматом выпечки и кофе с парижских бульваров, добавьте щепотку соли с океанских берегов — и вы поймете, в чем притягательность Франции. Страны, где стоит побывать. Страны, куда захочется вернуться.